Bergum et Lehr (1963) réalisent une expérimentation pour mettre en évidence les effets d'audience, c'est-à-dire, l'effet de la présence d'une personne sur les performances ou l'état général d'une autre.

Cette expérimentation fut faite sur des recrues de la garde nationale américaine, qui devaient réaliser une tâche mobilisant l'attention. Ces recrues travaillaient individuellement et devaient vérifier qu'une série de 20 lampes s'allumaient bien dans un ordre pré-établi.

L'expérimentation était volontairement longue, afin que les performances baissent inévitablement par fatigue et manque d'attention : elle durait environ deux heures et quart, ce qui laissait le temps à l'attention des recrues de diminuer. Les auteurs décidèrent de fixer 2 conditions, deux groupes de sujets ont donc été constitués. Le premier groupe était averti du fait qu'il recevrait la visite d'un lieutenant colonel ou d'un adjudant durant la réalisation de la tâche. Cette visite se produisit effectivement 4 fois durant l'expérimentation. Le second groupe ne reçut aucune instruction particulière, et aucune visite ne fut rendue.

Les auteurs mesuraient ensuite les performances (nombres d'erreurs commises) des recrues à l'épreuves.

Si les 2 groupes de sujets voyaient leurs performances diminuer sensiblement avec le temps, ce qui correspond à une diminution normale de l'attention, on nota cependant une différence entre les deux groupes de sujets. Les sujets du premier groupe (effet d'audience) avaient un taux de bonnes réponses de 80% à la fin de l'expérience. Pour le deuxième groupe ce taux chutait à 40%. Le simple fait de savoir qu'une visite avait lieu, qu'un supérieur se rendrait sur le lieu de l'expérience, amenaient les recrues à augmenter du double, leurs performances... D'autres expériences du même qualibre montrèrent que la seule présence supposée d'une personne observant les performance des recrues, suffit à augmenter de manière sûre, les performances de ceux-ci...