Psychosociologue américain, il est, parmi les élèves de Kurt Lewin, un de ceux dont l'importance est incontestable : ces travaux sont reconnus et ont eu une large influence sur la psychologie sociale contemporaine.

A l'instar de son mentor, ces premiers travaux traitent des phénomènes de groupe. Certaines de ces conclusions constituent le point de départ de nombreuses recherches (par exemple, les réactions face à la déviance, la cohésion des groupes et la pression à l'uniformité).

Il est l'auteur de la Théorie de la dissonance cognitive (1957), théorie qui représente un des concepts majeurs de la psychologie sociale, et a donnée lieu à de nombreuses expérimentations, dont beaucoup d'applications à des situations de la vie réelle (Santé, politique, tabagisme,...).

Deux de ces ouvrages les plus célèbres : A Theory of Cognitive Dissonance (1957), Conflict, Decision and Dissonance (1964)